Książka ta koncentruje się na założeniach leżących u podstaw wyboru metod oceny programu. Jak powiedział kiedyś Douglas E. Scates: 'Szukanie hipotez w badaniach jest jak szukanie cieni późnym popołudniem'. Oni są wszędzie. I kiedy zaczynasz je zauważać, nagle zdajesz sobie sprawę, że świat jest ich pełen. Wiarygodna ocena programu wykracza poza dokładność projektów badawczych i zawiera argumenty za adekwatnością metod. Ważną częścią tego uzasadnienia jest wyjaśnienie przyjętych założeń co do ważności metod. Książka ta stanowi ramy dla zrozumienia założeń metodologicznych, określających decyzje podejmowane na każdym etapie procesu oceny, główne formy ważności, na które decyzje te mają wpływ oraz warunki wstępne i założenia związane z tymi ważnościami.