Um dos temas centrais do trabalho social é a discussão sobre a participação social e os processos de exclusão. A par de muitas teorias diferentes neste domínio, a perspetiva da rotulagem pode ser classificada como uma das teorias centrais para a análise do comportamento desviante. Como se verá, a perspetiva da rotulagem pode ser utilizada não só para identificar mecanismos de participação ou exclusão. Pelo contrário, a perspetiva da rotulagem oferece a oportunidade de refletir criticamente sobre os mecanismos estruturais do trabalho social e da sociedade no que diz respeito ao seu impacto.