L’un des thèmes centraux du travail social est la discussion sur la participation sociale et les processus d’exclusion. Outre de nombreuses théories différentes dans ce domaine, la perspective de l’étiquetage peut être classée comme l’une des théories centrales pour l’approche des comportements déviants. Comme nous le verrons, la perspective de l’étiquetage ne permet pas seulement de mettre en évidence les mécanismes de participation ou d’exclusion. La perspective de l’étiquetage offre plutôt la possibilité de réfléchir de manière critique aux mécanismes structurels du travail social et de la société en ce qui concerne leurs effets.