La Giunca delle Stelle

Nel 1409, sotto il regno dell’imperatore Yongle, Fei Xin, nato intorno al 1385 in una famiglia modesta, giovane soldato di fortuna ma già letterato, dallo sguardo vivace e dal gusto per le parole, si imbarca sulle giunche giganti dell’ammiraglio-eunuco Zheng He. Per oltre vent’anni, al ritmo di almeno quattro grandi spedizioni della flotta del Tesoro, sotto i regni di Yongle e poi di Xuande, solca il mar della Cina meridionale, l’oceano Indiano, il golfo Persico e le coste del Corno d’Africa.Di paese in paese, annota tutto secondo lo stesso schema rigoroso: situazione geografica, rilievo, clima, costumi sorprendenti, economia, prodotti e merci di scambio, talvolta un aneddoto imperiale, poi una poesia che chiude ciascuna delle quarantaquattro notizie. Champa e il suo calendario lunare, Giava la popolosa, con gli episodi retrospettivi dei generali Gao Xing e Shi Bi, Palembang e la cattura del pirata Chen Zuyi nel 1405, lo stretto di Malacca eretto in regno tributario, Sumatra e il suo pepe, il capo di Sulu che nel 1418 offre una perla gigantesca all’imperatore, le isole Nicobare dove una tappa forzata lo trattiene nel 1432, Ceylon e l’impronta del Buddha, dove il re Alagakkonara viene catturato nel 1411, la costa del Malabar con Quilon, Cochin e Calicut, Hormuz e le sue montagne di sale, La Mecca e la sua pietra nera, il Bengala e la sua corte ricoperta d’oro, ricevuta dalle ambascerie dell’eunuco Hou Xian nel 1412 e nel 1415: quarantaquattro contrade sfilano, tra leggende di teste volanti e vedove gettate sul rogo, ambra grigia, incenso di olibano, legno d’aloe e lingotti d’argento.Ciò che questo testimone dimenticato, semplice imbarcato tra i grandi ammiragli e i letterati di corte, scrisse sei secoli fa, prima che l’Europa aprisse le stesse rotte, disegna una globalizzazione venuta da altrove, che risuona stranamente con la nostra.Prima traduzione integrale moderna per il lettore di oggi, che rende leggibile questa testimonianza senza tradire nulla dell’originale. Venti illustrazioni originali e nove mappe ridisegnate permettono di seguire l’itinerario, mentre un apparato di riferimenti (glossario, cronologia, indice, nota dell’editore, postfazione, testo originale, suggerimenti di lettura) e brani scelti del testo originale accompagnano la lettura.