Dépasser les frontières du genre et de la raison

En m’appuyant sur trois romans victoriens emblématiques, j’étudie dans quelle mesure les héroïnes issues de la classe moyenne supérieure étaient particulièrement exposées au risque d’être diffamées comme folles (au sens moral) dans la littérature de l’époque. Compte tenu de la place prépondérante occupée par les personnages féminins dans cette thèse, il convient d’aborder d’abord les notions de genre d’un point de vue théorique avant d’analyser les répercussions de ce concept dans le contexte historique de l’époque victorienne et de sa littérature. Dans mon analyse des personnages féminins concernés, deux faits retiennent particulièrement mon attention : premièrement, la femme prétendument folle est généralement dénoncée par son représentant légal masculin - souvent dans le but de servir ses propres intérêts. Deuxièmement, les preuves de la folie d’une personne ainsi que les raisons qui motivent sa dénonciation et son internement qui s’ensuit semblent souvent tirées par les cheveux aux yeux du lecteur contemporain. En m’appuyant sur le contexte médico-socio-historique - à la lumière duquel ces œuvres littéraires doivent être lues -, je démontre que l’étrangeté ressentie par le lecteur moderne trouve son origine dans une conception divergente de la folie , considérée soit comme un symptôme de dégénérescence morale, soit comme un trouble médical affectant l’esprit ou la psyché d’une personne.