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Neste livro de ciência popular, através de diálogos com um especialista em inteligência artificial, um fisiologista apresenta os princípios básicos do organismo. Pela primeira vez, o organismo é considerado como uma comunidade de 220 tipos de células egoístas. Todas as células do corpo (e existem cerca de 50 triliões delas) competem por recursos comuns. Nenhuma célula 'quer' trabalhar para outra, pois isso exige o dispêndio da sua energia limitada. No entanto, descobriu-se que os produtos da vida de alguns tipos de células são úteis para outros. Estas cadeias causais entre diferentes tipos de células (por exemplo, neurónios e células musculares, neurónios e células secretoras), que permitiram ao organismo escapar aos predadores ou obter alimentos, também foram úteis para o organismo. A evolução preservou apenas as espécies cujas células tinham a capacidade de contrariar o 'despotismo' do cérebro e de restabelecer um metabolismo ótimo. Os seres humanos são saudáveis enquanto os mecanismos bioquímicos e fisiológicos a vários níveis assegurarem um compromisso entre as células efectoras e o cérebro, o principal organizador da resposta comportamental. É demonstrado como as doenças de evolução lenta da idade estão associadas a perturbações deste compromisso.
