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O nome científico da alfarrobeira (Ceratonia siliqua L.) deriva do grego Keras, que significa chifre, e do latim siliqua, que significa sílice ou vagem. Este nome reflete bem a dureza e a forma do fruto (Battle e Tous, 1997). O nome dialetal varia consoante as línguas; por exemplo, diz-se Kharroub em árabe, caroubier em francês, carroubo em italiano, algarrobo em espanhol e alfarrobeira em português (Battle e Tous, 1997). A alfarrobeira é uma árvore de folhagem abundante, perene e muito densa. Atinge uma altura de 7 a 10 m e uma circunferência na base do tronco de 2 a 3 m (Figura I.1). Pode atingir uma altura de 15 a 20 m se as condições ambientais forem favoráveis (Battle e Tous, 1997). Caracteriza-se por uma madeira muito dura de cor avermelhada, uma casca rugosa castanha, ramos robustos e raízes fortes que penetram no solo atingindo uma profundidade de 18 m ou mesmo mais. O seu crescimento é muito lento, sobretudo no início do seu desenvolvimento, e a sua longevidade é considerável, podendo atingir os 200 anos (Ait Chitt et al., 2007).
