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A Wolbachia pipentis é um manipulador reprodutivo e foi recentemente identificada na aranha-viúva-castanha (Latrodectus geometricus). Como este simbionte nunca tinha sido encontrado anteriormente no género Latrodectus, as consequências para a dinâmica populacional e os padrões do ciclo de vida da aranha são desconhecidas. No meu primeiro capítulo, determino que a prevalência da infeção por Wolbachia pipentis na aranha-viúva-castanha varia entre 20% e 92% no sudeste dos EUA. Estes resultados sugerem que a estirpe não é um simbionte obrigatório e não proporciona um benefício significativo em termos de aptidão à aranha. No meu segundo capítulo, examino os efeitos da infeção na reprodução da aranha e no tempo de desenvolvimento juvenil, não observando qualquer diferença significativa entre indivíduos infetados e não infetados. Estes resultados sugerem que a estirpe não é um simbionte obrigatório nem altera a biologia reprodutiva da aranha, como acontece na maioria das espécies. A ausência de efeito no hospedeiro sugere que a infeção é: i) neutra e permanece na população por transmissão materna completa ou atingiu um equilíbrio, ou ii) afeta uma característica que não foi analisada neste estudo.
