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É frequente defender-se que a principal função política da imprensa é atuar como 'cão de guarda', alertando contra os abusos de poder da elite governante. Enquanto 'quarto poder', espera-se que a imprensa norte-americana sirva de fonte de informação substancial para os cidadãos sobre questões políticas, sociais e económicas, que mantenha um olhar crítico sobre os funcionários públicos e zele pelos interesses do público em geral, e que proporcione um fórum de debate livre e honesto, no qual as diversas opiniões possam circular e competir livremente. Em contrapartida, a outra perspetiva é aquela que vê a imprensa como um 'cão de colo', um companheiro próximo do poder estabelecido. De acordo com esta perspetiva, em vez de servirem de críticos, a função política dos meios de comunicação social é atuar mais como um braço do poder político e económico estabelecido. O objetivo deste livro académico é tentar compreender se o 'quarto poder' funciona primordialmente como um instrumento que constrange a elite do poder, ou se serve para promover os interesses dos poderosos. O livro seria de grande interesse para estudantes e investigadores de Ciência Política e Estudos Americanos interessados no funcionamento da Democracia Americana.