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Este livro trata das organizações da sociedade civil (OSC) e dos desafios de facilitar a transformação sustentável da sociedade em África, centrando-se no caso da Etiópia. O livro sublinha o facto de alguns académicos ocidentais defenderem que o período do Iluminismo na Europa constituiu a base para a fundação das OSC 'modernas'. Em consequência, acreditam que os padrões de vida e as práticas 'tradicionais' de organização social dos africanos, asiáticos e outras sociedades do mundo são incompatíveis com o mundo 'civilizado'. Esta perspetiva constitui o ponto de vista dominante que tem desempenhado um papel incontestado nas décadas de desenvolvimento em África. Os defensores das perspectivas africanas e 'tradicionais' da sociedade civil argumentam que muitas nações em África têm um humanismo secular e uma história de voluntariado e de instituições cívicas, que constituem a espinha dorsal do seu tecido social, e que são fundamentais para gerar e desenvolver sociedades humanas saudáveis e OSC que funcionem eficazmente no continente. O livro apela a uma reavaliação dos significados e práticas das OSC e à reavaliação do papel das OSC 'tradicionais' na facilitação da transformação social em África.