O livro explora a peça de Christopher Marlowe, 'Tamburlaine', em termos de dispositivos retóricos que contribuíram para a criação de uma das maiores peças do período isabelino. A escrita de Marlowe é representativa do espírito da literatura elisabetana na sua atitude em relação à religião, na sua escolha de estilo de escrita e na métrica que utilizou. A sua 'linha poderosa', como lhe chamou Ben Jonson, estabeleceu o verso em branco como padrão para a escrita posterior. A peça apresenta a ascensão ao poder e o misterioso fim do sanguinário Tamburlaine. A arte de Marlowe consiste na sua capacidade de misturar poesia e na sua visão do herói trágico, que é apresentado de vários ângulos, revelando tanto a brutalidade como a grandeza da personagem.