Przodkowie współczesnych Indian przenieśli się do Ameryki z Azji Wschodniej. Na podstawie materiałów archeologicznych, zwłaszcza ostatnich znalezisk na wschodnich stokach Gór Skalistych i zachodnich prerii, udowodniono, że osiadanie Ameryki miało miejsce już w okresie polodowcowym, na etapie późnego paleolitu, a nawet mezolitu (15-10 tys. lat temu), że miało miejsce w kilku falach oddzielonych od siebie znacznym czasem. Drogą osiedlenia była Cieśnina Beringa i Alaska. W wykopaliskach, wraz z kośćmi wymarłych zwierząt znaleziono starożytne kamienne narzędzia, na podstawie których stwierdzono, że pierwsi obcy polowali i łowili ryby, mieli kamienne siekiery, łuki i strzały, sieci wiklinowe, odzież skórzaną i psa udomowionego, garncarstwo. Na tej podstawie różne kultury rozwinęły się później w różnych częściach Ameryki. Osiedlając się na rozległym kontynencie, Indianie podzielili się na kilka typów antropologicznych. Jednak różnice między tymi typami są tak nieznaczne, że ich przynależność do tego samego korzenia jest bezsporna.