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Juin 1816. Il neige à Québec. Le gel revient en août. Les récoltes sont détruites. Personne ne comprend ce qui se passe.À quinze mille kilomètres de là, un an plus tôt, le mont Tambora a explosé sur l’île de Sumbawa, en Indonésie - la plus puissante éruption volcanique des temps modernes. Son nuage de soufre a encerclé la planète et plongé l’hémisphère Nord dans ce qu’on appellera l’année sans été .Au Bas-Canada, un capitaine de milice nommé Augustin Labadie tient un journal. Il y décrit la neige de juin, la misère des familles, les ponts de glace qui refusent de fondre. Deux siècles plus tard, son témoignage est au cœur de ce livre.S’appuyant sur des sources primaires méconnues - journaux personnels, registres paroissiaux, archives parlementaires, relevés météorologiques du révérend Alexander Spark et de la famille McCord -, Alexandre Gagné reconstitue mois par mois la plus grande crise climatique de l’histoire du Bas-Canada.La première partie suit le fil des événements de 1815 à 1818, en laissant parler les voix d’époque. La seconde partie offre un cadre scientifique rigoureux : preuves du refroidissement par la dendrochronologie et les données instrumentales, analyse de la mortalité dans les paroisses du Québec, et filiation entre l’éruption et les épidémies de choléra et de typhus qui ravageront le Canada dans les décennies suivantes.Fruit de huit années de recherche, cet ouvrage éclaire un épisode méconnu de l’histoire du Québec et pose une question d’une troublante actualité : que se passe-t-il quand le climat change brutalement ?
