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El Cantar de Roldán o La Canción de Rolando (La Chanson de Roland, en francés) es un poema épico, compuesto en el siglo XI, es decir, tres centurias después de que acontecieran los hechos narrados, y es el cantar de gesta más antiguo de los escritos en lengua romance.Este Cantar de gesta narra los hechos de la batalla de Roncesvalles, que históricamente no pasó de ser una escaramuza, y que pudo enfrentar a tribus de vascones contra la retaguardia de las fuerzas carolingias al mando del conde Roldán, prefecto de la Marca de Bretaña. Lo más probable es que se tratara de una emboscada sufrida por la columna carolingia el 15 de agosto de 778 en el desfiladero de Valcarlos, según datos extraídos de anales y crónicas del siglo IX. El Cantar de Roldán se escribe unos tres siglos después de los hechos. Tiempo suficiente para que los hechos se transformen y el personaje de Roldán, que sólo era el margrave de la Marca de Bretaña, se convierta en el sobrino del viejo emperador Carlomagno, que ahora tiene una “barba florida”. Los hechos se adornan y se los dota de una dimensión épica y heroica. El protagonista Roldán se acompaña de un amigo de ficción, Oliveros. La emboscada de los vascones pasa a ser un ataque de 400.000 sarracenos, que solo pueden derrotar a Roldán y a los Doce Pares de Francia (nobles francos amigos del arzobispo), además, debido a la traición del pérfido Ganelón. Este poema tuvo amplia repercusión en todas las literaturas de Europa; fue fuente de inspiración de otros cantares de gesta del momento. Se atribuye a un monje normando, Turoldo, cuyo nombre aparece en el último y enigmático verso: “Ci falt la geste que Turoldus declinet”. Sin embargo, no queda claro el significado del verbo “declinar” en este verso: puede querer decir “entonar”, “componer” o quizás “transcribir”, “copiar”.
