Le livre explore la pièce de Christopher Marlowe, 'Tamburlaine', sous l’angle des procédés rhétoriques qui ont contribué à la création de l’une des plus grandes pièces de la période élisabéthaine. L’écriture de Marlowe est représentative de l’esprit de la littérature élisabéthaine dans son attitude envers la religion, son choix de style d’écriture et le mètre qu’il utilise. Sa 'ligne puissante', comme l’appelait Ben Jonson, a fait du vers blanc la norme pour les écrits ultérieurs. La pièce présente la montée en puissance et la fin mystérieuse du sanguinaire Tamburlaine. L’art de Marlowe consiste à mêler la poésie et son regard sur le héros tragique qui est présenté sous plusieurs angles, révélant à la fois la brutalité et la grandeur du personnage.