Осадочные керны считаются экологическими архивами, поскольку они могут предоставить информацию о прошлых условиях и являются надежными свидетельствами эволюции экосистем. Реконструкция окружающей среды по осадочным породам основана на предположении, что слои осадка располагаются в том же порядке, в котором они были отложены (принцип суперпозиции), поэтому, если эти слои не перемешаны, они отражают временную последовательность предшествующих событий, и можно реконструировать условия окружающей среды, когда они формировались. Изучая керны отложений из водной среды, можно получить информацию о временных изменениях скорости накопления отложений, потоках питательных веществ и загрязняющих веществ, таких как тяжелые металлы и стойкие органические соединения.